Folge der Wissenschaft: Sie führt direkt in den Sarg

«Settled Science» heisst übersetzt: Die Diskussion ist beendet, bevor die Leichen gezählt sind. Wer heute zweifelt, gilt als Wissenschaftsleugner. Wer gestern gehorchte, gab seinem Baby Heroin, rieb ihm Quecksilber aufs Zahnfleisch und rauchte mit dem Hausarzt um die Wette. Wie lange medizinische Wahrheit hält, haben französische Leberspezialisten sogar ausgerechnet: Die Halbwertszeit liegt bei 45 Jahren. Wer heute pensioniert wird, geht mit einem Studienwissen, das zur Hälfte falsch oder überholt ist. Gehorcht hat er trotzdem jeden Tag.

Wer sich jeweils auf den gesicherten Stand der Wissenschaft verlassen hätte, hätte folgenden Lebenslauf hinter sich.

Zwölf Jahrzehnte gesicherter Erkenntnis

• 1890er: Du gibst deinem Kind den neuen Hustensaft von Bayer, die harmlose Alternative zu Morphium. Es ist Heroin, ab 1898 in Serie hergestellt und laut DEA-Museum als sicheres Hustenmittel verkauft. Der Name kommt vermutlich von «heroisch». Ein Konkurrenzsirup mit Heroin empfahl für Kinder rücksichtsvoll eine kleinere Dosis.

• 1900er: Du reibst deinem Säugling Zahnungspulver mit Kalomel aufs Zahnfleisch, einer Quecksilberverbindung. Die Folge heisst Rosakrankheit, mit rosa, geschwollenen, schuppigen Händen und Füssen und monatelangem Schreien. Erst als ein Leichenbeschauer 1953 zwei tote Mädchen dem Quecksilber zuschrieb, verschwanden die Pulver aus den Regalen.
• 1910er: Du kochst mit Crisco, 1911 lanciert von Procter & Gamble, einem Kerzen- und Seifenhersteller, der auf Baumwollsamenöl sitzen blieb, weil die Glühbirne die Kerze erledigte. Die Härtung machte das Öl fest und erzeugte Transfette. 2015 erklärte die FDA teilgehärtete Öle für in keiner Verwendung mehr als sicher.
• 1920er: Du trinkst Radithor, destilliertes Wasser mit garantiert einem Mikrocurie Radium-226 und Radium-228 pro Fläschchen, empfohlen von einem Arzt. Stahlmagnat Eben Byers trank zwei Jahre lang drei Fläschchen am Tag. Den Oberkiefer bis auf zwei Zähne und fast den ganzen Unterkiefer musste man ihm entfernen, begraben wurde er im bleiverkleideten Sarg.
• 1930er: Der Chefchemiker von Massengill löst das Antibiotikum Sulfanilamid in Diethylenglykol, laut FDA normalerweise als Frostschutzmittel verwendet. Getestet werden Geschmack, Aussehen und Duft. Es sterben 105 Menschen, darunter 34 Kinder. Erst 1938 darf die FDA Sicherheitstests verlangen.
• 1940er: Dein Arzt steckt sich in der Praxis eine Camel an. «More Doctors smoke Camels» lief laut Stanford-Archiv von 1940 bis 1949, auch im Journal der amerikanischen Ärztegesellschaft. Die Umfrage dahinter: Ärzte bekamen am Kongress Gratispackungen und wurden am Ausgang gefragt, welche Marke in ihrer Tasche steckt.
• 1950er: DDT wird über Küchen, Gärten und Strände gesprüht, Kinder spielen im Nebel der Sprühwagen. Der Basler Geigy-Chemiker Paul Müller hatte für die Entdeckung der Insektenwirkung bereits 1948 den Medizin-Nobelpreis erhalten. Dass sich das Gift in der Nahrungskette anreichert, steht heute auf derselben Nobelseite.

• 1960er: Deine Frau nimmt Contergan gegen Schwangerschaftsübelkeit, denn im Tierversuch liess sich keine tödliche Dosis finden. Auf Schäden am Ungeborenen zu testen, war damals nicht üblich. Laut Hersteller Grünenthal kamen weltweit rund 10’000 geschädigte Kinder zur Welt, etwa die Hälfte starb bei oder kurz nach der Geburt.
• 1970er: Das Land stellt die Butter weg und greift zum Pflanzenfett, denn die American Heart Association empfiehlt seit 1961, gesättigte Fette durch Pflanzenöle zu ersetzen. Für die gehärtete Margarine fand die FDA 2015 keine Schwelle, unter der sie unbedenklich wäre.
• 1980er: Das Fett fliegt raus, der Zucker kommt rein, damit es noch schmeckt. Den Freispruch für Zucker hatte die Zuckerlobby schon 1967 bei Harvard-Forschern für 6500 Dollar bestellt, verschwiegen im Fachblatt. Fettleibig waren 1976 bis 1980 15 Prozent der erwachsenen Amerikaner, 2021 bis 2023 knapp 41 Prozent.
• 1990er: Deinem Vater wird OxyContin verschrieben, weil Sucht bei Schmerzpatienten selten sei. Den Beleg lieferte ein Leserbrief von 1980 über vier Süchtige unter 11’882 Spitalpatienten, 608 Mal zitiert. Purdue bekannte sich 2007 der strafbaren Falschkennzeichnung schuldig. Allein 2003 bis 2023 zählt die US-Statistik über 768’000 Opioid-Tote.
• 2000er: Du nimmst Vioxx gegen das Knie. Im September 2004 zieht Merck es zurück. Ein Vizedirektor der FDA-Arzneimittelsicherheit schätzt vor dem Senat 88’000 bis 139’000 zusätzliche Herzinfarkte, 30 bis 40 Prozent tödlich. Wenige Wochen vorher hatte die FDA Vioxx noch für Kinder zugelassen.

Nichts davon war ein Ausrutscher. Hinter jedem Fall standen eine Fachgesellschaft, ein Stapel Fachliteratur und ein Mann im weissen Kittel. Niemand, der gehorchte, war dumm. Er vertraute den qualifiziertesten Fachleuten, die es jeweils gab.

Wahrheit mit Verfallsdatum

Wissenschaft ist eine Methode, kein Glaubensbekenntnis. Jede These ist eine Momentaufnahme, die beim nächsten besseren Befund fällt. Poynard und Kollegen liessen Fachleute Schlussfolgerungen aus Leberstudien seit 1945 neu bewerten: Nach 50 Jahren waren nur noch 26 Prozent gültig. Revision ist der Normalfall. Der Skandal beginnt dort, wo Institutionen die Momentaufnahme zum Dogma erklären und den Zweifler zum Ketzer. Als der FDA-Forscher David Graham Vioxx untersuchte, nannte ein Vorgesetzter seine Studie laut Senatsprotokoll ein «wissenschaftliches Gerücht». Acht Tage später war das Mittel vom Markt. Das Fachblatt mit dem Opioid-Leserbrief setzte seine Warnung erst nach 37 Jahren darüber.

Korrigiert hat sich die Wissenschaft trotzdem, in diesen Fällen durch Abweichler statt durch Konsens. Ein Kinderarzt deckte Contergan auf, ein Whistleblower Vioxx, eine Zahnärztin im Archiv den Zuckerdeal. Wer heute eine 97-Prozent-Zahl als Totschlagargument zückt, Rohdaten unter Verschluss hält, Heilmittel ohne Patent ignoriert oder Gifte wie PFAS jahrzehntelang schönredet, zerstört genau den Mechanismus, der uns aus den Irrtümern geholt hat.

Der Beipackzettel des Konsenses

Gehorsam ist kein Beweis. Ein Titel ist keine Wahrheit. Jede Generation hielt ihre Ärzte für aufgeklärter als die der Grosseltern und schluckte, was ihr die eigene Fachgesellschaft verschrieb. Heroin, Quecksilber, Radium, Frostschutz, Contergan, Oxy: Jede dieser Gewissheiten trug zu ihrer Zeit einen Doktortitel und ein Gütesiegel. Wer heute zweifelt, ist nicht der Leugner von morgen, sondern der Kronzeuge von übermorgen. Die Frage ist nicht, ob unsere heutige «Settled Science» einen Platz auf dieser Liste bekommt, sondern welches Jahrzehnt ihn reserviert hat!