Polio: Der Impfstoff war nie das Gegenteil der Biowaffe

Die Geschichte vom Polio-Impfstoff wird erzählt wie eine Heiligenlegende: Tapfere Forscher, sterbende Kinder in der Eisernen Lunge, am Ende der Triumph der Wissenschaft über das Grauen. Was in keiner dieser Erzählungen vorkommt: Dieselben Männer, die als Erlöser der Kinderlähmung verehrt werden, sassen zur selben Zeit in den Gründungsgremien des amerikanischen Biowaffenprogramms – bezahlt mit demselben Militärgeld, an denselben Instituten, Tür an Tür mit importierten Nazi-Bakteriologen.

Das klingt nach dem Drehbuch eines schlechten Thrillers. Es ist die nüchterne Aktenlage.

Schwert und Schild kommen aus derselben Werkstatt
Wer eine biologische Waffe einsetzen will, benötigt zuerst den Impfstoff dagegen, sonst krepieren die eigenen Soldaten am eigenen Erreger. Das ist kein Geheimwissen, das ist das Einmaleins der Seuchenkriegsführung: Der Krankheitserreger ist das Schwert, der Impfstoff ist der Schild. Wer das eine erforscht, erforscht zwangsläufig das andere. Der Impfstoff ist also nicht der harmlose zivile Gegenpol zur Biowaffe, er ist deren Herzstück.

Genau dieses Prinzip giessen die USA 1941 in einen Apparat. Kriegsminister Henry Stimson lässt die National Academy of Sciences prüfen, was an biologischer Kriegsführung machbar ist, ein geheimes Gremium aus neun Wissenschaftlern empfiehlt den Aufbau eines Programms. Roosevelt richtet daraufhin den War Research Service ein, dessen offiziell verkündeter Zweck die Förderung von «öffentlicher Sicherheit und Gesundheit» ist. In Wirklichkeit koordiniert die Behörde den Bau von Massenvernichtungswaffen, das Zentrum entsteht in Fort Detrick, Maryland. Volksgesundheit als Tarnkappe für die Giftküche, das Modell war von Anfang an eingebaut.

Ein Geisterforscher und eine Million Dollar
Wie tief diese Doppelmoral reicht, zeigt der Senatsbericht von 1977. Ein Unterausschuss unter Edward Kennedy förderte zutage, dass 88 Universitäten zwischen 1942 und 1971 über 300 Verträge zur biologischen Kriegsforschung abgewickelt hatten. Hunderte Aufträge, geflossen an die feinsten Adressen der amerikanischen Wissenschaft, getarnt als seriöse Forschung. Die Institute selbst fanden später angeblich keine Unterlagen mehr dazu. Wie praktisch.

Einer dieser Vertragsnehmer war ein Mikrobiologe an der Michigan State University, der Militärgeld aus Fort Detrick kassierte, umgerechnet heute rund eine Million Dollar. Er forschte an Erregern mit Biowaffen-Potenzial und suchte dazu – natürlich – den passenden Impfstoff. Sein wissenschaftlicher Fussabdruck im öffentlichen Raum ist erstaunlich dünn, eine Handvoll Publikationen, kaum Spuren, was bei klassifizierter Arbeit das Naheliegendste der Welt ist: Wer fürs Militär forscht, publiziert nicht. Seine Vorgesetzten räumten genau das auch ein, als sie seine Beförderung mit der Begründung empfahlen, wegen der Detrick-Finanzierung habe er eben wenig veröffentlichen können. Geheimhaltung als Karrierebonus.

Der Vater der Virologie trug Admiralsrang
Der prominenteste Fall trägt einen klingenden Namen. Thomas Milton Rivers gilt bis heute als «Vater der modernen Virologie», Direktor am Rockefeller Institute, Vorsitzender der Forschungskommission der National Foundation for Infantile Paralysis (March of Dimes), jener Stiftung, die Jonas Salks Polio-Impfung überhaupt erst durchfinanzierte und deren klinische Studien er persönlich beaufsichtigte. Heiliger der Impfgeschichte, aufgenommen in die Polio Hall of Fame.

Im selben Lebenslauf steht etwas, das in keiner Lobeshymne auftaucht. Während des Zweiten Weltkriegs leitete Rivers eine Marineforschungseinheit im Pazifik und stieg zum Konteradmiral auf. Der gefeierte zivile Impfstoff-Pionier war gleichzeitig hochdekorierter Offizier eines Apparats, dessen Geschäft die biologische Kriegsführung war. Mediziner und Massenvernichter im selben Mann. Niemand fand das je erwähnenswert.

Frisch eingeflogen aus dem Dritten Reich
Wer sich fragt, mit welchem moralischen Personal dieser Apparat bestückt war, findet die Antwort in der Operation Paperclip. Die USA holten reihenweise deutsche Wissenschaftler ins Land, deren NS-Akten man kurzerhand säuberte, SS-Rang und Beteiligung an Menschenversuchen wurden aus den Personalpapieren entfernt, obwohl Truman ausdrücklich verfügt hatte, keine Nazis ins Land zu lassen. Darunter Kurt Blome, der zugegeben hatte, an gesunden Häftlingen experimentiert zu haben. Und der Virologe Erich Traub, der 1949 nach Fort Detrick eingeladen wurde und auf Plum Island mit mehr als 40 tödlichen Erregern hantierte. Dieselben Hände, dieselben Labore, dieselben Geldgeber, die uns angeblich den Segen der Volksgesundheit brachten.

Wo die Legende endet und die Spekulation beginnt
Hier ist der Punkt, an dem ehrlicherweise eine Grenze gezogen gehört. Dass die Polio-Impfung selbst eine getarnte Biowaffe gewesen sei, dass Rivers heimlich Erreger über pazifische Schlachtfelder versprühte oder der Michigan-Forscher insgeheim Kinderlähmung als Waffe züchtete, dafür gibt es keinen Beleg. Das amerikanische Biowaffengremium stufte Polio sogar selbst als kriegsuntauglich ein, weil sich damit kaum eine Bevölkerung lahmlegen liesse. Wer diese Eskalationsstufe als Tatsache verkauft, baut sich seine eigene Legende, nur mit umgekehrtem Vorzeichen.

Die belegbare Wahrheit ist unbequemer und härter zugleich: Es braucht gar keine geheime Polio-Biowaffe, der dokumentierte Befund reicht vollkommen. Die zivile Impfstoffentwicklung und die militärische Seuchenforschung liefen nicht getrennt nebeneinander, sie liefen durch dieselben Köpfe, dieselben Institute, dasselbe Geld. Menschen, die es gewohnt waren, im Geheimen zu arbeiten, ohne Aufsicht, mit der Risiko-Nutzen-Logik des Schlachtfelds, an dem ein Drittel Verluste als akzeptabler Preis gilt, entwickelten zugleich die Präparate für die universelle Massenimpfung der Zivilbevölkerung. Die Frage ist nicht, ob sie böse waren. Die Frage ist, ob man Männern mit dieser ethischen Eichung blind glauben sollte, wenn sie «sicher und wirksam» sagen.

Und genau diese Frage zieht eine gerade Linie von der Kinderlähmung der 1950er bis in die Gegenwart. Denn was als Ausnahme galt, ist heute das Geschäftsmodell: Die mRNA-Präparate gegen Corona wurden in den USA nicht als Arzneimittel zugelassen, sondern als Biowaffen-Gegenmassnahme unter Notfallzulassung, ein Status, der jede reguläre Sicherheitsprüfung umgeht. Wer schon damals den Begriff «Impfung» für ein gentechnisches Produkt hinterfragte, wurde als Verschwörungstheoretiker abgestempelt. Die Akten sagen etwas anderes.

Die Heiligen der Polio-Geschichte trugen Admiralsuniform und niemand fand das je der Rede wert. Sie nannten es Volksgesundheit und meinten den Schild zum Schwert. Und sie verkauften der ganzen Welt das Schlachtfeld-Kalkül als Segen der Wissenschaft – und nennen dies bis heute «den grössten Triumph der Medizin»!