Die Immunitätsschuld

…oder: Wer keine Chance bekommt, sein Immunsystem zu stimulieren, zahlt irgendwann unweigerlich die Rechnung dafür. Das gilt nicht nur aber besonders für Kinder. Bekanntlich mussten im Juli überfüllte Spitäler wegen RS-Virus Kinder abweisen, nun geht es ähnlich in Neuseeland los, wie The Guardian berichtet! Lockdowns sind schlicht Körperverletzung – doch für die schwächsten dieser achso tollen Gesellschaft scheint sich schlicht niemand zu interessieren.

Neuseeländische Krankenhäuser bekommen die Quittung der «Immunitätsschuld», die durch die Covid-19-Lockdowns entstanden ist, mit Stationen, die von Babys mit einem potenziell tödlichen Atemwegsvirus überschwemmt werden, warnen Ärzte.
Wellington hat 46 Kinder, die derzeit wegen Atemwegserkrankungen, einschließlich des Respiratory Syncytial Virus (RSV), im Krankenhaus liegen. Einige davon sind Säuglinge, und viele sind auf Sauerstoff angewiesen. Auch andere Krankenhäuser verzeichnen einen Anstieg der Fälle, der ihre Ressourcen strapaziert – einige verzögern Operationen oder wandeln Spielzimmer in klinische Räume um.
RSV ist eine häufige Atemwegserkrankung. Bei Erwachsenen verursacht sie in der Regel nur sehr milde Symptome – aber sie kann kleine Kinder extrem krank machen oder sogar tödlich sein. Das Ausmaß und die Schwere des neuseeländischen Ausbruchs wird wahrscheinlich durch das genährt, was einige Kinderärzte als «Immunitätsschuld» bezeichnet haben – wo Menschen keine Immunität gegen andere Viren entwickeln, die durch die Covid-Lockdowns unterdrückt werden, was dazu führt, dass die Fälle auf der ganzen Linie explodieren.
Der Epidemiologe und Public-Health-Professor Michael Baker benutzte die Metapher von Waldbränden: Wenn ein oder zwei Jahre ohne Feuer vergangen sind, gibt es mehr Brennstoff auf dem Boden, um die Flammen zu nähren. Wenn dann endlich ein Feuer kommt, brennt es viel heftiger. «Was wir jetzt sehen, ist, dass wir eine ganze Menge anfälliger Kinder angehäuft haben, die die Exposition verpasst haben – also sehen sie es jetzt zum ersten Mal», sagte Baker.
Das Phänomen der «Immunitätsschuld» tritt auf, weil Maßnahmen wie Lockdowns, Händewaschen, soziale Distanzierung und Masken nicht nur bei der Kontrolle von Covid-19 wirksam sind. Sie unterdrücken auch die Ausbreitung anderer Krankheiten, die sich auf ähnliche Weise übertragen, darunter Grippe, Erkältung und weniger bekannte Atemwegserkrankungen wie RSA. In Neuseeland führten Lockdowns im letzten Winter zu einer 99,9‑prozentigen Reduktion der Grippefälle und einer 98-prozentigen Reduktion von RSV – und verhinderten fast die Spitze der übermäßigen Todesfälle, die Neuseeland normalerweise im Winter erlebt.
«Dieser positive Kollateraleffekt ist kurzfristig willkommen, da er eine zusätzliche Überlastung des Gesundheitssystems verhindert», schrieb ein Kollektiv französischer Ärzte im Mai 2021 in einer Studie zur Immunitätsschuld. Langfristig kann dies jedoch zu eigenen Problemen führen: Wenn bakterielle und virale Infektionen nicht unter den Kindern zirkulieren, entwickeln sie keine Immunität, was zu größeren Ausbrüchen in der Folgezeit führt.
«Der Mangel an Immunstimulation… induzierte eine ‚Immunitätsschuld‘, die negative Konsequenzen haben könnte, wenn die Pandemie unter Kontrolle ist und [die Interventionen der öffentlichen Gesundheit] aufgehoben werden», schrieben die Ärzte. «Je länger diese Perioden der ‚viralen oder bakteriellen Niedrig-Exposition‘ sind, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit von zukünftigen Epidemien.»
Neuseeland hat in den letzten fünf Wochen fast 1.000 RSV-Fälle gemeldet, so das Institute of Environmental Science and Research. Der übliche Durchschnitt liegt bei 1.743 über die gesamte 29-wöchige Wintersaison. Auch Australien erlebt einen Anstieg. Die überfüllten Krankenhäuser in Victoria sind ebenfalls von ungewöhnlich hohen RSV-Raten betroffen.
Spitzen wie der aktuelle Ausbruch bedeuten nicht unbedingt, dass das Land insgesamt mehr RSV-Fälle haben wird, sagt Baker – es kann einfach sein, dass alle Fälle zusammen gruppiert sind, anstatt über mehrere Jahre verteilt. Aber auch das kann große Probleme verursachen. «Wenn es zu einer großen Spitze kommt, kann das Gesundheitssystem überfordert sein oder unter Druck geraten, wie es bei RSV der Fall ist», sagt Baker.
Der aktuelle Ausbruch belastet bereits die neuseeländischen Krankenhäuser. Im Middlemore-Krankenhaus in Auckland wurde ein Spielzimmer in einen klinischen Bereich mit 11 speziellen Babybetten umgewandelt. Gesundheitsämter in Auckland und Canterbury haben Operationen verschoben, um Ressourcen in Kinderstationen umzuleiten. Eine Reihe von Krankenhäusern haben Kinder unter 12 Jahren gebeten, sie nicht zu besuchen, um eine Verbreitung des Virus zu vermeiden. John Tait, Chefarzt der Gesundheitsbehörde des Bezirks Wellington, sagte, dass in der Region 46 Kinder im Krankenhaus liegen, darunter zwei auf der Intensivstation. Diese Zahlen würden sich «ständig ändern, da Patienten entlassen und andere aufgenommen werden», sagte er.
Normalerweise sind die Menschen als Kinder fast durchgängig dem RSV ausgesetzt, sagte Baker, wobei die meisten im ersten Lebensjahr exponiert sind.
«Wenn Sie diese Exposition für eine gewisse Zeit ausschließen, dann haben Sie eine größere Kohorte von nicht exponierten Kindern, und deshalb – wie Sie sehen können, was im Moment passiert – kann es einen viel größeren Ausbruch unterstützen, wenn sie schließlich dem Virus ausgesetzt werden.»