Fotoğrafçı olarak Paul Nicklen ve koruma grubundan film yapımcısı Deniz Mirası Yaz sonlarında Baffin Adaları'na vardıklarında yürek burkan bir manzarayla karşılaştılar: açlıktan ölmek üzere olan bir kutup ayısı.

Nicklen sind Bären nicht fremd, seit seiner Kindheit im hohen Norden Kanadas hat der Biologe und Tierfotograf über 3000 Bären in freier Wildbahn gesehen. Aber der ausgemergelte Eisbär, der in dem Video zu sehen ist, das Nicklen am 5. Dezember in den sozialen Medien veröffentlichte, war einer der schlimmsten Anblicke, die er jemals gesehen hat. «Wir standen weinend da und filmten mit Tränen auf unseren Wangen», sagte er. Das Video zeigt einen Eisbären, der sich an das Leben klammert, sein weisses Haar bedeckt schlaff den dünnen, knochigen Körper. Eines der Hinterbeine zieht der Bär hinter sich her, wahrscheinlich aufgrund von Muskelschwund. Auf der Suche nach Nahrung stöbert der Eisbär langsam durch eine nahe gelegene Mülltonne, die saisonal von Inuit-Fischern benutzt wird. Er findet nichts und stürzt resigniert zurück auf den Boden.

In den Tagen, als Nicklen das Filmmaterial veröffentlicht hat, wurde er gefragt, warum er nicht interveniert habe. «Natürlich ist mir das in den Sinn gekommen», sagte Nicklen. «Aber es ist nicht so, dass ich mit einer Betäubungspistole oder 400 Pfund Robbenfleisch herumlaufen würde. Und selbst wenn», sagte Nicklen, hätte er nur das Elend des Bären verlängert. Ausserdem ist das Füttern von wilden Eisbären in Kanada verboten. Der Tierfotograf sagt, er habe den langsamen, qualvollen Tod des Bären gefilmt, weil er nicht wollte, dass er umsonst gestorben ist. «Wenn Wissenschaftler sagen, dass Bären aussterben, möchte ich, dass die Menschen erkennen, wie es aussieht. Es werden Bären verhungern», sagte Nicklen, «und so sieht ein ausgehungerter Bär aus.»

Nicklen, kutup ayısının öyküsünü anlatarak küresel ısınmanın ölümcül sonuçları hakkında daha büyük bir mesaj iletmeyi umuyor. Kutup ayıları uzun zamandır farkında olmadan iklim değişikliğinin etkilerinin maskotlarıydı. Yalnızca Kuzey Kutup bölgelerinde yaşayan hayvanlar olduğundan, ısınmanın ve yükselen deniz seviyelerinin etkilerini ilk hisseden genellikle onlardır. Büyük ayılar öncelikle deniz buzu üzerindeki foklarla beslenir. Yaz aylarında kutup ayılarının Arktik buzun katılaşmasını beklerken aylarca yemek yemeden kalması alışılmadık bir durum değildir. 2002 yılında, Dünya Yaban Hayatı Fonu'nun raporu, iklim değişikliğinin sonuçta kutup ayısının tehlikeye girmesine veya yok olmasına yol açabileceğini öngördü. O zaman bile rapor, kutup ayılarının buzdan karaya daha erken hareket ettiğini ve karada daha uzun süre kaldığını, bunun da ayıların oruç sezonunu sağlıksız bir şekilde uzattığını ortaya çıkardı. Yaz sonuna gelindiğinde Dünya Doğayı Koruma Vakfı'nın incelediği ayıların çoğunda açlık belirtileri görüldü.

Yürek burkan video, buzsuz Kuzey Kutbu'nda açlıktan ölmek üzere olan kutup ayısını gösteriyor

On beş yıl sonra kutup ayılarının buzlu avlanma alanları daha da kötü durumda. Deniz buzu örtüsünü yıllık olarak izleyen Ulusal Kar ve Buz Veri Merkezi, deniz buzu raporlamasında düzenli olarak rekor düşük seviyelere ulaştı; bu düşüşün daha da kötüleşmesi bekleniyor. Geçenlerde dergide bir Biyolojik Bilimler Yayınlanan çalışma, iklim araştırmalarının sıklıkla nasıl yanlış bir şekilde itibarsızlaştırıldığını inceledi. Araştırma, iklimi inkar edenlerin kutup ayılarına yönelik tehdidi gözden düşürerek iklim değişikliği tehdidini küçümseyebildiklerini ortaya çıkardı. Geçtiğimiz yıl yapılan bir araştırmada Avrupa Yerbilimleri Birliği ve bu yıldan itibaren Birleşik Devletler Jeoloji Araştırmaları yayınlandı, ancak deniz buzunun erimesinin kutup ayıları için varoluşsal bir tehdit oluşturmaya devam ettiğini doğruluyor.