Een mierenmolen is een fenomeen waarbij een groep soldatenmieren, blind als ze zijn, gescheiden worden van de belangrijkste foerageergids en zo het feromoonspoor verliezen. Hierdoor beginnen de mieren elkaar te volgen, waardoor een continu draaiende cirkel ontstaat. De mieren zullen uiteindelijk sterven van uitputting. Dit werd in het laboratorium gereproduceerd en het gedrag kon worden gerepliceerd in een mierenkoloniesimulatie. Dit fenomeen is een "neveneffect" van de zelforganiserende structuur van een mierenkolonie. Elke mier volgt de mier ervoor en dit werkt totdat er iets misgaat en één Mierenmolenformatie ontstaat. Soortgelijke verschijnselen zijn waargenomen bij processierupsen en vissen. Waarschijnlijk trilt de telefoon ook, wat de ongebruikelijke collectieve beweging van de mieren zou kunnen verklaren. Dit hoeft echter niet noodzakelijk het geval te zijn.
"Het is een onvermijdelijk gevolg van hun communicatiesystemen", zegt bioloog Simon Robson, specialist in sociale insecten aan de James Cook University. "Als de mieren zo bij elkaar zijn, kan de vorm van de telefoon er iets mee te maken hebben en de trilling kan ze wat meer opgewonden maken, maar veel mieren zullen het zelfs zonder de telefoon doen."