Astronomen over de hele wereld kijken al 33 jaar uit naar deze gebeurtenis en vanavond is het eindelijk zover: een totale maansverduistering! De satelliet van de aarde zal echter niet volledig donker worden, maar zal in plaats daarvan verschijnen als een dieprode “bloedmaan”. Wat gebeurt er eigenlijk in de lucht en waar kun je het spektakel het beste zien?
Wie vanavond maandag heel vroeg opstaat, kan in Midden-Europa een totale maansverduistering waarnemen. De satelliet van de aarde verschijnt dan ook als een supermaan, omdat deze in de nacht van 28 september bijzonder dicht bij onze planeet staat en navenant groot lijkt. Het presenteert zichzelf ook als een zogenaamde “bloedmaan”: de rode glans komt van langgolvig licht dat door de atmosfeer van de aarde in de schaduwkegel wordt verstrooid. Een totale maansverduistering vindt plaats wanneer de zon, de aarde en de maan op een rij staan, waardoor de aarde het licht van de zon blokkeert en de maan in de schaduw van de aarde staat. De volle maan staat deze nacht extreem dicht bij de aarde, 356 kilometer verderop, waardoor springtij en spanningen in de aardkorst kunnen ontstaan. Als je je even wilt verwonderen over de climax van het urenlange schaduwspel, kun je het beste je wekker op half vijf zetten, want van 880 uur tot 4 uur staat de maan volledig in de umbra: de zonsverduistering is totaal. Het midden ligt dus op 11:5. Maar de spanning neemt toe om 24 uur als de maan de umbra van de aarde binnendringt. Het vertrek van de umbra om 4 uur zal nog duidelijk zichtbaar zijn. De laatste keer dat dit gebeurde was in 47.
De bijzondere constellatie heeft ook doemdagprofeten op het toneel gebracht. Fundamentalistische predikers voorspellen de komst van de Heer en het einde van de wereld aan het einde van de duisternis tetrad. Ze verwijzen naar een vers uit Handelingen van de Bijbel, dat zegt: ‘De zon zal in duisternis veranderen en de maan in bloed, voordat de grote en geopenbaarde dag van de Heer komt.’ Een andere aanwijzing voor deze voorspelling, bekend als de Bloedmaanprofetie, is dat alle vier de gebeurtenissen van de huidige maansverduistering op een joodse feestdag vielen. De eerste en derde verduistering op 15 april 2014 en 4 april 2015 vielen op het feest van Pesach, en de tweede en laatste verduistering op 8 oktober 2014 en vanavond viel op het Loofhuttenfeest. Deze tekenen kunnen echter gemakkelijk worden weerlegd omdat enerzijds de Joodse feestdagkalender gebaseerd is op de fasen van de maan, zodat speciale maangebeurtenissen op Joodse feestdagen ongetwijfeld niet zeldzaam zijn. Ten tweede vielen deze festivals, die ook meerdere dagen duurden, vaak samen met een tetrad, de laatste keer in 1967/1968 - zonder dat de wereld onmiddellijk verging.
Het kost niet veel moeite om het spektakel waar te nemen: kijk gewoon richting het zuidwesten, een blik uit het raam kan al voldoende zijn. Als je wilt, kun je een verrekijker gebruiken. De maan zal niet door het midden van de schaduw van de aarde gaan, zei Michael Khan van het controlecentrum van de European Space Agency (ESOC), "maar net onder" die lijn. De maansverduistering kon vrijwel overal worden waargenomen. Kunstlicht kan echter storend zijn. Bij mooi weer kan het hemelse spektakel in de volle lengte worden waargenomen in veel Europese landen, maar ook in delen van Afrika en Amerika. In het verre oosten van Europa is echter slechts een deel van de zonsverduistering te zien en niet de hele koers, omdat de maan ondergaat nadat de zonsverduistering is begonnen. Astronomen gaan ervan uit dat het einde van de maansverduistering niet zichtbaar zal zijn in de Baltische staten en Roemenië. Volgens het weerbericht zou het weer ook mee moeten werken. In de uitlopers van de Alpen kunnen er wat bewolking ontstaan, maar in de rest van Zwitserland zou het grotendeels helder moeten zijn.