Como fotógrafo Paul Nicklen y cineastas del grupo conservacionista Legado del mar Al llegar a las islas Baffin a fines del verano, se encontraron con una vista desgarradora: un oso polar hambriento en su lecho de muerte.

Nicklen no es ajeno a los osos, el biólogo y fotógrafo de vida silvestre ha visto más de 3000 osos en la naturaleza desde que creció en el extremo norte de Canadá. Pero el oso polar demacrado que se ve en el video que Nicklen publicó en las redes sociales el 5 de diciembre fue una de las peores vistas que jamás haya visto. "Nos quedamos allí llorando y filmando con lágrimas en las mejillas", dijo. El video muestra a un oso polar aferrándose a la vida, su cabello blanco lacio cubre su cuerpo delgado y huesudo. El oso arrastra una de sus patas traseras, probablemente debido a la pérdida de masa muscular. En busca de comida, el oso polar hurga lentamente en un bote de basura cercano que los pescadores inuit utilizan en temporada. No encuentra nada y vuelve a caer al suelo resignado.

En los días en que Nicklen publicó las imágenes, se le preguntó por qué no intervino. "Por supuesto que eso es lo que me vino a la mente", dijo Nicklen. "Pero no es como si estuviera caminando con una pistola tranquilizante o 400 libras de carne de foca. E incluso si lo hiciera,' dijo Nicklen, solo habría prolongado la miseria del oso. Además, alimentar a los osos polares salvajes es ilegal en Canadá. El fotógrafo de vida silvestre dice que filmó la muerte lenta y agonizante del oso porque no quería que muriera en vano. "Cuando los científicos dicen que los osos se están extinguiendo, quiero que la gente vea cómo se ve. Los osos se morirán de hambre", dijo Nicklen, "y así es como se ve un oso hambriento".

Al contar la historia del oso polar, Nicklen espera transmitir un mensaje más amplio sobre las consecuencias mortales del calentamiento global. Los osos polares han sido durante mucho tiempo mascotas ignorantes de los efectos del cambio climático. Como animales que solo viven en regiones árticas, a menudo son los primeros en sentir los efectos del calentamiento y el aumento del nivel del mar. Los grandes osos se alimentan principalmente de focas en el hielo marino. Durante los meses de verano, no es raro que los osos polares vivan meses sin comer mientras esperan que el hielo ártico se solidifique. En 2002, el informe del Fondo Mundial para la Naturaleza predijo que el cambio climático podría, en última instancia, poner en peligro al oso polar o extinguirlo. Incluso entonces, el informe encontró que los osos polares se movieron de hielo a tierra antes y permanecieron más tiempo en tierra, lo que hizo que la temporada de ayuno del oso fuera insalubre y prolongada. Al final del verano, la mayoría de los osos examinados por el Fondo Mundial para la Naturaleza mostraban signos de hambre.

Un video desgarrador muestra a los osos polares hambrientos en el Ártico sin hielo

Quince años después, los terrenos helados de caza de osos polares están en peor forma. El centro nacional de datos de nieve y hielo, que rastrea la capa de hielo marino anualmente, ha registrado constantemente mínimos históricos en sus informes sobre el hielo marino, una disminución que probablemente empeore. Uno recientemente en la revista Biociencias El estudio publicado examinó cómo la investigación climática a menudo se desacredita falsamente. El estudio encontró que los negacionistas del clima pueden restar importancia a la amenaza del cambio climático desacreditando la amenaza del oso polar. Un estudio realizado el año pasado por la Unión Europea de Geociencias y este año de Servicio Geológico de los Estados Unidos fue lanzado, pero confirma que el derretimiento del hielo marino sigue siendo una amenaza existencial para los osos polares.